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【中国罗汉果网】罗汉果作为我国的特有植物之一，原产于广西桂林山区，以永福和临桂两个县的产量最高，以永福县的甜度最高。早在2002年，永福县的罗汉果产量就占到了国内总产量的80％。广东、江西等省也有野生资源分布，但产量较小。此外，贵州和湖南近年来也在发展相关种植。
日本从上世纪90年代就开始大量从我国进口罗汉果。除了作为天然甜味剂，日本厂商还利用罗汉果苷开发出多种保健食品，如抗过敏颗粒剂、减肥食品、降糖食品等；还被用于医药生产中的甜味剂，替代阿斯巴甜、糖精钠等，生产糖浆剂、冲剂、咀嚼片、泡腾片等口服制剂。
不仅仅是口感最好的甜味剂
罗汉果在传统中医中主要将用于治疗咳嗽，含丰富的维生素Ｃ、果糖、必须氨基酸、多种微量元素和糖苷类成分。
日本学者研究发现，罗汉果是一种天然降糖减肥食品原料，对小鼠糖尿病动物模型有很好降血糖效果。其主要活性成分是天然甜味物质——罗汉果苷，学名为“葫芦素烷三萜”，具有爽口的甜味，甜度约为白糖的300倍，热量极低，并且不像甜叶菊苷那样有特殊的苦味或“青草味”，是口感最好的天然甜味剂之一。由于罗汉果苷还含锌等微量元素以及氨基酸等物质，又被称作“天然营养型甜味剂”。
日本还有报道称，利用罗汉果苷加工的口服液还有抗过敏性鼻炎以及抗消化道肿瘤的效果。
上游产品出口持续增长
目前，我国已有多家企业生产色泽浅、三萜类糖苷含量较高的罗汉果苷产品。如广西师范大学化验室主任何伟平开发的高纯度罗汉果甜苷产品——桂林甜，已大量出口至美国市场；广西省永福县的一家企业在新西兰科研人员帮助下开发出质量极佳的罗汉果苷产品，出口至日本、中国香港和东南亚等地。
1990年，我国罗汉果鲜果产量仅为每年2000万枚（折算成产量约100万公斤）。此后，随着日本等发达国家对罗汉果及其提取物的需求量逐年增长，我国罗汉果产区进入快速扩张阶段，2002年我国罗汉果鲜果产量猛增至8000万枚（折算成产量约400~500万公斤）。近年来，国际市场对罗汉果苷需求量继续上升，2009年全国罗汉果总产量超过1.6亿枚，年出口罗汉果苷总量超过250吨，仅桂林集琦实力生物公司生产的罗汉果苷每年所接到的出口订单即超过100吨，供不应求。
高附加值下游产品的潜力
如今，我国罗汉果生产进入了良性循环模式，推广种植罗汉果鲜果产业的广西等省农户人均增收3000~5000元/年，从无积压或滞销的困扰。罗汉果业已成为农户的“摇钱树”。
但是，我国作为世界惟一的罗汉果及其提取物的生产大国和出口国，出口罗汉果苷的经济价值并不高。反观发达国家，以低价进口中国罗汉果苷后，将其进一步深加工成为高附加值保健产品，收益颇丰。
罗汉果是我国南方特有植物之一，越南、泰国、缅甸、印度等国均无罗汉果资源，对我国罗汉果种植者来说不存在国际市场竞争压力（罗汉果喜阴，不耐高温日晒，故在广西等省山区生长良好）。但是，我国企业不能只满足于低价出口罗汉果苷换汇，而应积极开发罗汉果苷的各种下游保健产品，尤其是降糖减肥食品与抗过敏食品，提高经济收益。
