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功能性甜味剂是指具有特殊生理功能或特殊用途的食品甜味剂，也可理解为可代替蔗糖应用在功能性食品中的甜味。它包含两层含义一是最基本的，对健康无不良影响的，它解决了多吃蔗糖无益于身体健康的问题。二是更高层次的，对人体健康起有益的调节或促进的作用。
传统的功能性甜味剂包括：低聚木糖、低聚异麦芽糖、低聚果糖、木糖醇等，在各个领域已经得到了非常广泛的应用。下面要介绍的几种功能性甜味剂是近几年新兴的具有市场发展前景的功能性甜味剂。
L-阿拉伯糖：生产成本高，逐渐被认知
L-阿拉伯糖，又称树胶醛糖、果胶糖；是一种戊醛糖。在自然界中L-阿拉伯糖很少以单糖形式存在，通常与其他单糖结合，以杂多糖的形式存在于胶质、半纤维素、果胶酸、细菌多糖及某些糖苷中。其对热和酸的稳定性高。
L-阿拉伯糖的主要作用是可减少蔗糖吸收，人食用后可控制体重。
随着L-阿拉伯糖在食品添加剂、保健品、医药、有机合成等领域应用的不断推广，L-阿拉伯糖的产量和需求量迅速增长。2008年，全球L-阿拉伯糖的产量达到1500吨，是2002年的4.0倍，平均年增长率为26%。未来几年市场需求量将会以40%的速度递增，预计2011年全球市场需求量将达到3500吨，2013年将达到5000吨以上。
L-阿拉伯糖作为一种低热量的甜味剂,已被美国食品药品监督局(FDA)列为食品添加剂日本厚生省将其列入调节血糖的特定保健用食品和健康食品添加剂。中国将其列入新资源食品。L-阿拉伯糖在日本的应用已经比较普遍，日本的三和淀粉是全球最大的生产厂家，基本垄断着L-阿拉伯糖的市场，但由于生产成本较高，导致生产价格非常昂贵，市场应用范围受到了很大的限制。我国L-阿拉伯糖目前只有、厦门唐传、济南唐和唐、禹城福田等少数公司生产L-阿拉伯糖产品。总产能很小，每年需要进口一定量的L-阿拉伯糖产品，满足人们对该产品的需求，总体来说L-阿拉伯糖的市场缺口还很大，发展前景十分看好。
甜菊糖：甜度高，市场应用广泛
甜菊糖是从菊科草本植物甜叶菊中精提的新型天然甜味剂。它具有高甜度、低热能的特点，其甜度是蔗糖的200-300倍，热值仅为蔗糖的1/300。经大量药物实验证明，甜菊糖(甙)无毒副作用，无致癌物，食用安全，经常食用可预防高血压、糖尿病、肥胖症、心脏病、龋齿等病症，是一种可替代蔗糖非常理想的甜味剂。
甜菊糖可广泛应用于食品、饮料、医药、日用化工、酿酒、化妆品、调味品等行业，并且较使用蔗糖可节省成本60%。
甜菊糖色泽纯白，口感适宜、无异味，是发展前景广阔的新糖源。甜菊糖是目前世界已发现并经我国卫生部、轻工业部批准使用的最接近蔗糖口味的天然低热值甜味剂，是继蔗糖、甜菜糖之外的第三种有开发价值和健康推崇的天然甜味剂，被国际上誉为“世界第三糖源”。
我国甜菊种植面积约25万亩，年生产甜菊叶原料约40000吨.我国是甜菊糖的主要生产国和出口国，大多集中在华东和东北地区，“公司+基地”为主要的经营模式。
2008年全球低热量甜味剂消费占全部甜味剂市场11%左右，比10年前增加2%，高倍甜味剂占10%，略有增加，食糖仍然占据甜味剂市场的78%。
中国甜菊产业经历了三落三起，从“甜叶菊泛滥种植”到“甜菊糖风波”再到“螺旋状上升”，中国甜菊企业挺进欧美市场仍需要克服诸多瓶颈，FDA法规限制、欧盟准入条例和食用安全性评估等。2008年12月，美国FDA通过了对A3甙的证定，这对国内甜菊产业的发展起到了极大的推动作用，国际市场行情似乎一片光明，国内大举投资扩大产能，但其实国际上正在对A3甙是否可能成为市场主流产品存在较大争议，同时欧洲各国也并没有全面开发A3甙市场，所以市场行情不容乐观，可以说国际市场受到了短期阻碍，但从中长期来看，甜菊产业依然充满前景，仍是一个朝阳产业。
罗汉果：传统产品，需要更多的数据支持
罗汉果在中国的应用历史悠久，世界90%的罗汉果出自广西，几千年来，中国人民将罗汉果泡水饮用。现代罗汉果一般被当做果汁或饮料中的低热甜味剂使用或被制作成可口的饮料。
罗汉果作为中药使用已有几个世纪的历史。中国传统医学用其治疗高血压，肺结核，胃炎，哮喘，百日咳，急慢性气管炎和急慢性扁桃体炎等。然而罗汉果提取物目前并没有相关的临床试验。一般也只是用其作为高甜度的甜味剂使用，而且多是出口，主要用于饮料和保健品中。
日本学者研究发现，罗汉果是一种天然降糖减肥食品原料，对小鼠糖尿病动物模型有很好降血糖效果。其主要活性成分是天然甜味物质DD罗汉果苷，学名为“葫芦素烷三萜”，具有爽口的甜味，甜度约为白糖的300倍，热量极低，并且不像甜叶菊苷那样有特殊的苦味或“青草味”，是口感最好的天然甜味剂之一。由于罗汉果苷还含锌等微量元素以及氨基酸等物质，又被称作“天然营养型甜味剂”。
目前来说，罗汉果的科学数据还不够充分，需要更多的数据库支持，罗汉果与其他甜味剂相比在使用后7-10秒后才能感觉到甜味，它具备的这种特性，对罗汉果的应用有一定的限制，而且它的价格也相对比较高。
在北美市场罗汉果还是一种新产品，并没有得到广泛的应用，还需要更长的时间来培养市场，让北美客户认可。
我国是一个多元化的甜味剂市场，目前还是以食糖消费为主。与世界甜味剂市场相比，天然甜味剂消费比重略低于世界平均消费水平。功能性甜味剂不但是蔗糖的最佳替代品，而且还对人体健康具有调节作用，长期食用可促进人体健康。几种新型功能性甜味剂进入市场必将为我国甜味剂市场带来更大的发展潜力。
