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此前，世界卫生组织对外呼吁，饮食中的砂糖使用量要减半，这样可以避免多种患病风险。如今在欧美等国家的超市里，已有越来越多的砂糖替代品，这些形形色色的“甜味剂”都宣称自己“比砂糖更甜，热量更低，也更健康”.比如一些老牌子的人工甜味剂阿巴斯甜、糖精以及蔗糖晶，早已作为食品添加剂得到广泛应用。一些新的天然甜味剂，像甜叶菊提取物--甜菊糖，也成为食品生产商的新宠，因为它比蔗糖甜250-300倍，且卡路里为零。
食品监管机构表示，这些“甜味剂”在允许范围内的使用都是安全的。但不少消费者仍表示怀疑。 热量低、甜度高 糖在医学上已被广泛认为是“直接与肥胖和糖尿病挂钩的”,多余的糖分会以脂肪形式储存在肝脏，诱发上述问题。糖还被认为像可卡因一样会令大脑“上瘾”.所以大多数人都会认为，吃糖无益健康--这也是制造商及消费者孜孜不倦四处寻找更天然的砂糖替代品的动力所在。 目前使用较多的“天然糖”,主要是蜂蜜、枫糖浆和龙舌兰糖浆（后两者提取自相关植物）。
此外，便是2011年才被批准在欧盟各国上市的甜菊糖。不过有研究发现，某些甜菊糖带苦味，回味有甘草药味。所以可乐没用它，但一些版本的雪碧倒是添加了甜菊糖，同时也添加了柠檬香精来掩盖其苦味、药味。所以，英国伦敦都市大学原营养政策学教授JackWinkler称，甜菊糖通常要与砂糖混合使用，以掩盖其“独特”回味，这意味着它只能代替部分砂糖，这个比例目前是20%-70%. 在美国，还有种0卡路里的甜味剂在饮料、饼干中应用，就是提取自罗汉果的罗汉果甜甙，甜度是蔗糖的200-300倍。
英国政府原营养政策顾问MargaretAshwell博士做了相关实验，得出结论称，添加甜味剂的食物和饮料的确能帮助减重，相同食物量的情况下，每人平均每周能减去约0.2公斤。2012年，《美国临床营养学杂志》刊登的一项研究结果也显示，喝减肥饮料（添加人工甜味剂的饮料）来代替普通含糖饮料超过6个月的人，与对照组（只喝普通含糖饮料）相比，减重效果也更明显。道理很简单，人工甜味剂带来的热量更少。 口感未必更妙，吃的却可能更多。
科学家一致认为，“甜味剂”的口感并不比普通砂糖更美妙，虽然它们的热量的确大大低于砂糖。
人体吸收“甜味剂”的途径与吸收砂糖的无异。但苏格兰的格拉斯哥大学医学教授NaveedSattar指出，蜂蜜、枫糖浆和龙舌兰糖浆都含果糖，龙舌兰糖浆的果糖含量尤其高，而果糖会由肝脏代谢，不会像砂糖那样容易导致胰岛素水平上升。
这看似好事，实则不然。有研究发现，肝脏代谢大量果糖会增加血液中脂肪酸的循环，成为诱发心脏病的风险因素。
专家对于用“甜味剂”代替砂糖认为，消费者还是少食为妙，因为一些人可能会沉湎于“甜味剂”的好处，从而放开胃口大吃大喝，反而会摄入更多热量，得不偿失。这其中有一种“甜味剂会迷惑大脑”的副作用--通常情况下，当我们吃甜的东西，大脑会立刻做准备释放激素来处理即将到来的糖分和热量，但当我们吃“甜味剂”时，虽然得到了甜味，大脑却没见到相应的热量与糖分，于是会慢慢调整，不再激活释放激素的机制。这个效应在动物实验也有显示，喂食添加人工甜味剂食物的小鼠，其进食量要远远超出食物中只添加普通砂糖的对照组小鼠。
